home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 81 / 81.19 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1981) Cheap Gun Will Travel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1981 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. April 13, 1981
  12. NATION
  13. Cheap Gun, Will Travel
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The origins of the .22-cal. revolver that was used to shoot
  17. President Reagan are in Sontheim, West Germany. A picturesque
  18. town built along a tributary of the Danube. Sontheim is the
  19. home of Rohm GmbH, a 74-year-old firm that makes drilling
  20. equipment and cheap handgun parts. West Germans have little use
  21. for Rohm weapons. The country's gun ownership laws are strict,
  22. and the relatively few people who do qualify to possess handguns
  23. tend to choose better-made and more expensive models. Thus,
  24. most Rohm gun parts--perhaps $1 million worth a year, although
  25. company officials refuse to be exact--are shipped through Bremen
  26. and Hamburg to the U.S., where there is one pistol for every
  27. four citizens, and where there is a flourishing market for
  28. cheap "Saturday night specials." Last year the U.S. imported
  29. 298,689 foreign handguns, most of them from Italy and West
  30. Germany, and 3.1 million gun parts.
  31. </p>
  32. <p>     American law closely regulates the importing of entire guns.
  33. But there are far fewer restrictions on bringing in gun parts
  34. that then inserted into American-made frames. RG Industries,
  35. Inc., which is partly controlled by Heinrich and Gunter Rohm of
  36. the German firm, employs about 200 people to do that kind of
  37. assembly work at a shabby white concrete building in the garment
  38. district of northwest Miami. The cheap alloy frame is smoothed
  39. with a file and then placed on an assembly line where the barrel
  40. and German parts are inserted. Then the metal in tinted a dark
  41. blue. RG Industries last year sold 190,000 such weapons making
  42. it the nation's fifth largest handgun producer.
  43. </p>
  44. <p>     Because of its short (1 3/4-in) barrel the model RG 14 revolver
  45. that Hinckley used cannot be sold legally in the Miami area.
  46. The one that Hinckley bought, serial number L731332 was shipped
  47. by Southern Gun distributors of nearby Opa-Locka, Fla., directly
  48. to Rocky's Pawn Shop on Elm Street in Dallas. This cluttered
  49. emporium, only a quarter of a mile from the site where President
  50. John Kennedy was shot 17 years ago, has a sticker on the door
  51. that reads GUNS DON'T CAUSE CRIME ANY MORE THAN FLIES CAUSE
  52. GARBAGE. In the window a red, green, blue, and black sign
  53. advertises .22-cal. revolvers for $47.
  54. </p>
  55. <p>     "Hinckley did everything required to buy a gun," says Isaac
  56. "Rocky" Goldstein, 70, a cigar-chomping, gray-haired man who has
  57. run the shop for 51 years. "People are going to blame us for
  58. selling the gun that shot the President, but we have no way of
  59. knowing. We don't even remember him." Goldstein, who also
  60. sold the small handguns that were used in a series of gang
  61. shootings in New York City's Chinatown in 1978, has been shaken
  62. by events, however, and now says he is considering getting out
  63. of the gun business.
  64. </p>
  65. <p>     Hinckley purchased the ammunition that was used at another pawn
  66. shop, this one in Lubbock, Texas. The type of bullet he chose
  67. was interesting--and frightening. The cartridges were
  68. Devastators, make by Bingham Ltd. of Norcross, Ga. These
  69. projectiles, akin to dumdum bullets, contain a small aluminum
  70. canister filled with an explosive compound. They cost at least
  71. twelve times as much as ordinary .22-cal. slugs.
  72. </p>
  73. <p>     Upon impact the unstable compound is supposed to explode and
  74. fragment the bullet, although most of the ones that Hinckley
  75. shot, including the one that hit Reagan, failed to do so.
  76. Bingham spokesmen say that the Devastator was developed for use
  77. by sky marshals in hijacking cases. By fragmenting, the bullet
  78. would quickly incapacitate a person but would be less likely
  79. than an ordinary bullet to pass through him or to puncture the
  80. outer skin of an airplane. Because of manufacturing
  81. difficulties, the company stopped producing the Devastator last
  82. May.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.